Toponimia

El 30 de mayo de 1498 partió el tercer viaje de Colón, al mando de una flota de seis barcos. El 1 de agosto, tres veleros se acercan por la Isla de Trinidad y tocan las costas venezolanas. Entraron por el Golfo de Paria, por la Boca de la Serpiente o Boca del Dragón. Sin saberlo, Cristóbal Colón había llegado a Sur América y contemplaba maravillado las corrientes del río Orinoco. Explorando la parte sur del Golfo de Paria, le acuñó el sobrenombre de "Tierra de Gracia".

El nombre de Venezuela históricamente se ha atribuido al cartógrafo italiano Américo Vespucio quien navegó por la costa septentrional de Sudamérica acompañado de Alonso de Ojeda en 1499, durante una expedición naval de exploración que llegó a la costa noroccidental del país, hoy conocido como Golfo de Venezuela. En aquella travesía, la tripulación observó las viviendas aborígenes erigidas sobre pilotes de madera que sobresalían del agua construidas por los indígenas añú. Dichos palafitos recordaron a Vespucio la ciudad de Venecia en Italia ("Venezia", en italiano), lo que le inspiró a dar el nombre de Venezziola o Venezuela (Pequeña Venecia) a la región.

Otras versiones afirman que el nombre de Venezuela vendría a ser autóctono y no un diminutivo veneciano. Sin embargo, la primera versión sigue siendo la más aceptada para explicar el origen del nombre del país.